Villepin et Sarkozy font affiche commune GOUVERNEMENT Le premier ministre tient aujourd'hui sa cinquième conférence de presse, à laquelle participera, pour la première fois, Nicolas Sarkozy.

«PAPOUILLESQUE !» A Matignon, les conseillers ont trouvé ce drôle de mot pour qualifier les relations entre Dominique de Villepin et Nicolas Sarkozy...

Pour preuve de cette entente retrouvée, Villepin et Sarkozy s'afficheront ensemble, aujourd'hui, lors de la cinquième conférence de presse mensuelle du premier ministre à Matignon. Cette image du duo reconstitué doit, selon les intéressés, mettre un terme – au moins momentanément – à cette rumeur qui accrédite l'idée qu'ils s'évitent et ne se supportent plus. Pour effacer cette brouille à la tête du gouvernement, le premier ministre et son numéro deux auraient donc décrété une sorte de cessez-le-feu. «Ils ont intérêt à ce que ça se passe bien dans les mois à venir. Pour la France et pour eux deux», affirme-t-on Place Beauvau.

Reste les désaccords de fond entre les deux présidentiables de la droite. - les services publics et la réforme de l'Etat. Dès son arrivée à Matignon, Villepin a pris ses distances avec les choix de son prédécesseur Jean-Pierre Raffarin, qui s'assignait comme objectif – jamais atteint – de ne pas remplacer un fonctionnaire sur deux partant à la retraite. Le premier ministre, qui ne manque jamais une occasion de rappeler qu'il est «fonctionnaire et attaché au service public», refuse d'utiliser le «rabot» pour tailler dans les effectifs. Une position aux antipodes de celle défendue par le président de l'UMP, qui réclame toujours le non-remplacement d'un fonctionnaire sur deux.

«Il bouscule les tabous»

En fait, les escarmouches et les sujets de divergences ne cessent de se multiplier. En moins d'une semaine, Nicolas Sarkozy a carrément fait le plein en lançant – ou en relançant – sous les pas de Dominique de Villepin trois sujets explosifs : la modification de la loi de 1905 sur la laïcité, le droit de vote pour les étrangers et la discrimination positive .

D'abord surpris, Matignon a vite été rassuré par les réactions hostiles des parlementaires. «Sarkozy commet erreur sur erreur. A peine avait-il installé sa commission laïcité qu'il annonçait, lundi, dans Le Monde, qu'il n'y aurait pas de modification. On va le laisser patauger avec ses bonnes idées qui vont sûrement faire un tabac à l'UMP», ironise un conseiller du premier ministre. Plus cinglant, un ministre renchérit : «Sarkozy s'est encore tiré une balle dans le pied. Plus les semaines passent, plus j'observe la montée en puissance d'un homme d'Etat face à un homme de pouvoir.» Seul, le fidèle Brice Hortefeux est monté au créneau pour prendre la défense de son ami : «Ce que fait Sarkozy est d'une très grande originalité dans la vie politique, il bouscule les tabous.»

Mardi à l'Elysée, devant quelques journalistes, Jacques Chirac n'y est pas allé par quatre chemins : «Dans la conception française et républicaine du suffrage universel, le droit de vote est lié à la citoyenneté. Nous avons une politique d'intégration qui refuse le communautarisme, c'est comme ça.»

Hier, Dominique de Villepin a profité de la séance de questions à l'Assemblée pour pousser son avantage. L'occasion de réaffirmer son opposition à l'octroi du droit de vote aux immigrés aux élections locales et d'insister à nouveau sur le lien «essentiel» entre nationalité et citoyenneté. Son intervention a été saluée par un tonnerre d'applaudissements de la part des élus UMP. Une grande première depuis son arrivée à Matignon.